1. INTRODUCCIÓN

CONTEXTO HISTÓRICO

Sociedad

La Edad Media es una etapa histórica que se divide en dos grandes partes: la Alta Edad Media y  la Baja Edad Media.

La Alta Edad Media va desde el S.V al XII, aproximadamente y la Baja Edad Media del siglo XII al XV. La última termina con la caída de Constantinopla y el descubrimiento de América. La sociedad de esta época era estamental, es decir, estaba dividida en clases sociales a las que se pertenecía por nacimiento. La sociedad la podemos dividir en dos grandes bloques: 

• Los privilegiados: Poseían grandes extensiones de tierra y no pagaban impuestos.
•  Los no-privilegiados: Estos no tenían ningún derecho y estaban obligados a pagar impuestos.

En el primer escalón de esta pirámide, empezando por abajo, encontramos a los siervos, los campesinos que trabajaban las tierras de un señor feudal al cual debían sumisión. Los siervos no tenían ninguna propiedad y debían pagar al amo de las tierras para poder cultivarlas.

En el siguiente escalón encontramos campesinos que poseían propiedades muy pequeñas, pagaban impuestos a los señores feudales y producían lo justo para sobrevivir. En este escalón también encontramos a los pequeños artesanos que vivían en sus talleres de lo que vendían y también pagaban impuestos.

En el otro escalón encontramos la burguesía, un grupo que aparece al inicio de la Baja Edad Media con la consolidación de las primeras ciudades. La burguesía, aunque no era un estamento privilegiado, estaba formada por mercaderes, banqueros, médicos… que consiguieron acumular una gran cantidad de dinero y consiguieron tener una gran influencia en las ciudades.

En el siguiente escalón encontramos a la pequeña nobleza: propietarios de pequeñas tierras que se dedicaban a la guerra y a cuidar de sus tierras. En este mismo escalón encontramos el bajo clero, formado por sacerdotes, monjes, curas… que se dedicaban al culto pero también eran propietarios de pequeñas parcelas.

En el siguiente escalón encontramos a los grandes nobles que poseían extensas regiones de tierras. Éstos también se dedicaban a la guerra y vivían  de sus tierras. En este escalón también encontramos los altos cargos eclesiásticos: abad, cardenal…

En el escalón superior se encuentra el rey, el cual disfrutaba de todos los lujos, era general del ejército y todos le debían sumisión.

De toda la sociedad la inmensa mayoría formaba parte de los no privilegiados y sólo los privilegiados tenían acceso a la cultura. Pero con la aparición de la burguesía, la clase social que acumuló una gran cantidad de dinero, pudo permitirse el acceso a la cultura. Con una mayoría de población analfabeta, la forma de transmisión de literatura que predominaba era la transmisión oral. Aún así, también existió una literatura paralela y culta solo al abasto de aquellos que podían permitirse estudiar.

Durante los últimos siglos del periodo medieval se produjeron profundas transformaciones que afectaron  a la concepción del mundo. Gracias a estos cambios se consiguió la desaparición del sistema feudal. Durante el S.XIV y S. XV se produjo una transformación de valores, el interés  por la vida terrenal, la posesión de material y la fama sustituyó la preocupación por la vida eterna. Por otro lado los efectos de la vida eterna también cambiaron la mentalidad de la gente, muchos se convirtieron en fanáticos religiosos y todos se preocuparon por la muerte.

Actividades económicas

Durante la Edad Media los nobles básicamente se dedicaban a la guerra, las cuales abundaban, a la caza y vivían de las riendas de sus tierras y de los botines de guerra, El clero se dedicaba a la oración, a adoctrinar la población, a copiar libros y ejercía la función de enseñar a las familias nobles. La burguesía vivía de su profesión: intercambio comercial,medicina, prestamos…oficios con los que consiguieron una suma importante de dinero y que aunque tenían que pagar impuestos se podían permitir los mismos lujos que los nobles. Los artesanos vivían de lo que fabricaban y vendían mientras que los campesinos vivían de los frutos de la tierra de sus señores.

Fuentes de cultura

En la edad Media predominan tres elementos que explican la práctica totalidad de la literatura que se recita y escribe:     

• El cristianismo: como base moral y de las costumbres.  
• Cultura cortesana: modos de vida de las potentes cortes feudales de la época. 
• Mitos y leyendas populares: nacidas al abrigo de tradiciones de muy difícil cronología.

      Encontramos tres fuentes de cultura:

• La corte: fuente de literatura culta. Las obras de esta élite de la Edad Media estaban destinadas a su propio consumo y por eso estaban escritos en latín. Esta literatura trataba temas de guerras y amor cortés.
• El clero: fuente de literatura culta. Las obras de este estamento básicamente eran de tema religioso, estaban destinadas a adoctrinar la población y se escribía en latín.
• El pueblo: fuente de literatura popular. Eran obras breves simples de transmisión oral y en la lengua vehicular, ya que el pueblo no sabía latín. Esta literatura popular trataba sobre situaciones del día a día que tenían como objetivo informar y divertir a la población.

CORRIENTE LITERARIA (PROSA S.XIV)El siglo XIV fue testigo de una importante crisis general que hizo replantear los valores y las bases más importantes, tanto demográficas como económicas, políticas y religiosas de la Edad Media. Crisis que, en este siglo, afectó especialmente al reino de Castilla, y que continuó durante el siglo siguiente en los reinos de Aragón y Cataluña.

La crisis demográfica fue provocada por las malas cosechas, la escasez de alimentos y el hambre. Estas características facilitaron la propagación de las epidemias, entre las que se destaca la peste negra que causó un descenso inmediato de la población. El único sitio donde los ciudadanos buscaban una explicación a tantos acontecimientos negativos era la religión.

 La prosa que había sido desarrollada por la nobleza letrada y cortesana, se extendió hasta la clase más baja, lo que provoca una madurez importante de la lengua castellana, tanto en su expresión oral como escrita, con una ampliación del vocabulario utilizado y el nacimiento de escritores que son conscientes de su calidad como tales dentro de la sociedad. La literatura adquiere un carácter fundamentalmente doctrinal y moralizador.

 Otro cambio importante se da en el propio concepto de las obras, dejando a un lado aquellas obras enciclopédicas escritas en el siglo XIII, por obras con textos más reducidos y más concretos. Podríamos decir que en el siglo XIV se produce la decadencia del Mester de Clerecía. 

La prosa del siglo XIV introduce nuevos temas y formas narrativas cómo:

-  Novelas caballerescas àObras en prosa que describen las hazañas y aventuras de los caballeros andantes. Durante este siglo las obras se tiñeron de una temática religiosa.

-  Colecciones de apólogos o ejemplos àConjuntos de obras con una finalidad didáctica y cuya enseñanza o moraleja está resumida al final de cada obra. Las diferentes narraciones, en general, tienen un hilo conductor entre ellas. 

En definitiva, podríamos decir que en el siglo XIV se produce un despertar en el mundo literario.